读者来信

• 原文链接：We Get Letters

• 作者：Michael W Lucas

噢，勇猛无畏、一无是处的来信专栏君：

我用 FreeBSD 之类的开源软件好多年了。它改善了我的生活，我想回馈。但我怎么都找不到切入项目的入口。要么我的贡献被无视，要么我的技能对不上号，要么我的工作被驳回。我彻底卡在了门外。我怎样才能帮到我钟爱的项目？

——渴望却迷茫

亲爱的渴望却迷茫：

我都拿不准你是觉得我连“feckless”（一无是处）这个词都不认识，还是觉得我会认出这话的真理而欣然接受。说明一下，是后者。

我猜你中了系统管理员铁律第 17 条：你在解决错误的问题。

看着一个大型开源项目说“哇，噢，我也想干这个”很容易。看着职业滑板手、橄榄球员、笼斗士说同样的话也容易。你想成为某种特定的大人物。你把自己想象成数字版的 Samuel L. Jackson 或 Jason Statham，这幻想或许让你愉悦，但幻象遗漏了一个微小、次要、细若游丝的细节。

成为大人物要付出大量努力。

滑板手得脸朝下摔好几年，才能玩出那些花哨动作。笼斗士得连续多年挨拳、挨踢、挨内裤勒裆，才能赢下比赛。橄榄球的事我们就别提了。

技术界的大人物之所以达到那个技艺水平，是因为花了数十年被编译器错误打脸，被穿着钉靴的 bug 踹，被任性、无效、彻头彻尾胡扯的技术变更淹没。许多站在开源金字塔尖的人，名字后面还缀着额外的头衔，比如“博士”、“Snobby McSnooty 计算奖”或“不知名的黑客”之类。

你是瘫在沙发上看橄榄球，巴望着自己也能上场？还是每天都在举铁、跑马拉松、每顿饭前拿圆头锤狠敲自己最娇嫩的部位，好为加入酒吧球队、一步步往上爬做准备？

扪心自问。然后从三条路里挑一条。

第一条，“放弃”，不值得浪费我的时间和注意力。你完全够格在无人指导下自行实施。

第二条路是改变自己。想成为下一个 FreeBSD 大人物，就付出成为大人物的努力。你会用 C 写程序吗？不会就去学。是的，Perl、Smalltalk、Fortran 这些花哨语言尽享荣光，小屁孩还喜欢某种以蛇命名的怪玩意儿，但这个项目的语言是 C，他们不会为了迁就你的偏见而改弦更张。想开发 Haskell 内核，去加入别的项目。我保证你会有大把选择。

学一门编程语言最好的办法，是想用这门语言去完成某个任务。

聪明人会从 bug 数据库入手。找你能用自己的系统复现的 bug。复现它们，联系报告者获取更多信息，开始深挖。开发解决问题的补丁。你会赢得社区的尊重。

也许你不想收拾别人的 bug。你想干点惊天动地的大事。大型开源项目不在于从零开始写令人兴奋的新组件，而在于缓慢演进。大项目确实会发生，但它们落到社区里受尊重的人手里。你当然可以试试。

回到上世纪，我系统管理员生涯早期，发现自己需要一个能递归抓取的 FTP 客户端。虽然当时已有三四个 FTP 客户端——其中一半还算能跑——但要是 FreeBSD 2.x 自带的客户端有这功能，我的日子会好过得多。我想磨砺自己的 C 功底。我已经读完了 Kernighan 和 Ritchie 的《The C Programming Language》第一版，还写过几个伪装成软件的小型缓冲区溢出。当时的陈词滥调是开源就是抓痒——好，我有痒，那就该自己来挠。

我开始读源代码。

再读源代码。

然后我把 ftp(1) 的源代码打印出来，钉在家里的办公室墙上，用几种颜色的荧光笔、红笔、绿笔上阵，标注我那点不够用的脑仁认为重要或相关的代码段，把零散的函数串联起来。那场面活像阴谋论者的软木板，上面全是线绳相连——只不过它确凿无疑地真实存在，而且每次我一碰其中任何一处，整个结构就轰然坍塌。

要是当时我肯花时间就这小项目问问任何一位 FreeBSD committer，他们大概会把我引向更现实点的事，比如杂耍剑齿豪猪。或者至少劝我穿上防护装备，挡一挡那无可避免的圆头锤。我学到了海量的 C 知识。我学会了处理内核转储。我也真切体会到自己的编程水平有多不够看。

我本可以成为一名程序员。我要做的就是继续砸这个问题。

几个月绞尽脑汁之后，我把除打印件之外的所有东西都搬出了办公室，搬出了那栋房子，只盼新房客比我聪明，从此与互联网绝缘。

我选了第三条路。

你大概在某方面有点技能。在你活过的这些年里，你一直在呼吸，维持着基本的消化功能。考虑到人类历史上大多数人如今都已不在人世，你这成绩已经相当不错。

拿你会做的事，去为你的项目做。

也许你喜欢帮别人解决你已经踩过的坑。每个项目都有正式或非正式的支持渠道、邮件列表、论坛之类的。泡在那些论坛上，帮人解答。

你知道谁会得到开发者的赞许和喝彩吗？测试者。

发布日之前，下载发行候选的安装介质。列一张所有安装程序选项的清单，按部就班全部测一遍。报告错误。

要是你出于某种精神错乱想干点更程序员的活，那就学学怎么写和用软件测试。

如果你的工作涉及软件某个奇怪的边缘地带，写写博客讲讲你在这个边缘的经历。或者给 wiki 涂几笔笔记。也许你属于那种真正不幸的人——会写字。眼下你无需采取任何进一步行动，但别担心。秘密小分队马上就会带着电击枪和网兜上门。别挣扎。挣扎也没用。

要点是：做你会做的事。但为 FreeBSD 做。

改变你做的事也无妨。花时间帮其他用户让他们的日子更好过。花时间记录如何调优文件系统、却不能 tuna fish（tune a fish 谐音梗）也同样如此。我花时间系统研读源代码，提升了我读代码的能力，今天我依然靠这本事吃饭。社区层面上，人们会记得你。

确切地说，他们会记得你工作的质量。他们会以你过往工作的质量所配得的严肃态度对待你。

你没法硬挤进一个社区。开源不是这么运作的。它不是街区派对，住对门就放你进去。进入开源社区的唯一途径是完成高质量的工作。你要是能做到这点，就不必为挤破门而争斗。越来越多的社区成员会朝你系上一根根社交绳，直到你发现自己已被判处这个社区的终身监禁。有人会贿赂你接下社区里最烂的活，就因为你把那类任务做成功有口碑。

什么样的烂活？你知道的，比如给社区期刊写读者来信专栏。

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MICHAEL W LUCAS（https://mwl.io）最新出版的图书是《SNMP Mastery》和《Terrapin Sky Tango》。